傳統上塔羅牌有78張牌，由兩種不同的牌組所組成。第一種稱為大阿爾克那（Major Arcana），由22張沒有花色的牌所組成，相當於所謂的「王牌」。第二種稱為小阿爾克那（Minor Arcana），由56張牌所組成，而這56張牌又可以分成4種花色。每種花色有數字2到數字10的牌，加上一張Ace和四張宮廷牌。阿爾克那arcana是拉丁文arcanum的複數，意思為「隱藏的真理」或「秘密的知識」。其他的稱呼有大塔羅／小塔羅、大秘儀／小秘儀、主牌／副牌、大牌／小牌、Minor Trumps／Major Trumps等等。小阿爾克那的傳統義大利式牌組為寶劍（swords）、權杖（batons）、錢幣（coins）和聖杯（cups），不過現代版的塔羅牌通常會將權杖（batons）稱作魔法杖（wands），而錢幣（coins）則改稱作五芒星（pentacles）。


各種紙牌間的差異
最常見的《萊德偉特塔羅牌》(Rider-Waite Tarot)特色是牌面淺易，初學者也不難從牌面猜測牌義。相對來說，《托特塔羅牌》(Thoth Tarot)則用上較多的神秘學的象徵圖案或符號，尤其適合曾學習占星學或者想要通靈的人。另外亦有很多具主題性的塔羅牌，如《女神塔羅牌》、《動物塔羅牌》、《性愛塔羅牌》、《男同志塔羅牌》（Gay Tarot）等，都以各自主題配合一般塔羅牌牌義而成。較特別的還有如《奧修禪卡》(Osho Zen Tarot)，主要是藉由牌上特殊的圖像，來顯示占卜者身心靈的狀況，此種塔羅牌則多用於檢視自身，而非替人占卜算命。


主要的塔羅牌體系
塔羅牌主要分為偉特體系、托特體系和馬賽體系，不同的體系之間，對於每張牌的解釋不盡相同，大牌的排列順序也不完全一致。 目前最普遍流行的是偉特體系，其代表是由亞瑟·愛德華·偉特（Arthur Edward Waite）所設計的萊德偉特塔羅牌。愛德華·偉特是19世紀末英國著名的神秘學團體「黄金黎明協會（Golden Dawn）」的會員。愛德華˙偉特設計的塔羅牌改善了原本小阿爾克那缺乏圖像和故事的缺點，加上了豐富的象徵和顯而易懂的圖像，成為近代最受歡迎的塔羅牌。近年來發行的眾多琳瑯滿目的塔羅牌，大多遵從偉特體系，雖然稍有差異，但多不離其本。

托特體系的代表作是托特塔羅牌，他的設計者亞歷斯特·克勞利（Aleister Crowley）也來自「黄金黎明協會」，並且據稱是根據托特之書（Book of Thoth）設計的。亞歷斯特·克勞利在1920年代曾被稱為是世界上最邪惡的男人，他設計的這副塔羅牌也因為其黑魔法師的背景，而添加了神祕的色彩。此牌更加抽象，強調塔羅牌的神祕學意義，運用了眾多的符號，適合作為靈修之用。

馬賽體系出現的時間比偉特體系和托特體系都來得早。流行於法國南部，常做為遊戲用的紙牌，代表作是馬賽塔羅牌（Tarot of Marseilles），它代表着最流行的古代塔羅體系，不論在牌面結構、释義和牌的編號上都和現在的塔羅牌有較大差異。


韋特牌
現在於世界上最廣泛使用的塔羅牌為韋特牌，是由原「金色曙光」（The Hermetics Order of Golden Down）成員的Ａ.Ｅ.韋特（ A.E.Waite ） 設計，最初的牌是黑白的，因為受觀迎，後來由史蜜夫女士（Pamela Colman Smith）上色。

韋特牌的圖案內藏不少暗示，其中有占星學、數字學、顏色學，且牌中內容更與神話或聖經故事結合，如「６．戀人」裡的亞當和夏娃、「２０．審判」裡上帝的宷判與死人之復活。由於牌面已充滿了意義，解牌時能更流暢及更易引發聯想，故出版後即為不少牌師所選用。

最初推出韋特牌的是美國的騎士出版社，韋特牌又稱「騎士韋特牌」（Rider-Waite），Ａ.Ｅ.韋特亦於推出此牌的同時推出了此牌的使用手冊（A Pictorial Key to Tarot ）。

現在，大多數的塔羅書籍和網站也是使用韋特牌來介紹塔羅此一來由已久的占卜工具。

韋特牌有很多牌本，都是由不同的畫家上色的，有Aquatic Tarot和Albano-Waite Tarot等。現在最受歡迎的其中一款是普及版偉特塔羅牌，是美國遊戲公司出版（US Games Systems, Inc.)，由美國畫家Mary Hanson-Roberts上色，使用的是原牌的構圖，但顏色鮮艷，以及運用漸層色彩，令單調的牌面更覺豐富。